General Mark A. Milley war nie dazu bestimmt, der oberste Militärberater von Präsident Trump zu sein.
Verteidigungsminister Jim Mattis hatte ihn Ende 2018 ins Weiße Haus entsandt, um sich für den höchsten amerikanischen Militärposten jenseits des Atlantiks zu bewerben, mit dem großen Titel: Oberster alliierter Befehlshaber Europa. Mattis wünschte sich, dass jemand anderes, der ruhige und besonnene General David L. Goldfein von der Luftwaffe, Mr. Trumps nächster Vorsitzender der Generalstabschefs werden sollte.
Da sich der Präsident über Herrn Mattis beschwerte, machte seine Empfehlung die Chancen von General Goldfein zunichte. Während des Treffens fragte der Präsident - dem bereits General Milleys forsches Auftreten als Generalstabschef der Armee gefiel -, welcher Job besser sei. Und General Milley entschied sich für den Hauptpreis: Laut Gesetz ist der Vorsitzende der Generalstabschefs der oberste Offizier der Nation und der ranghöchste Militärberater des Präsidenten.
Doch in den letzten Tagen, nachdem er den Präsidenten vom Weißen Haus in seiner Tarnuniform als Truppen der Nationalgarde in Helmen und Aufruhrkleidung, die im ganzen Land verteilt sind, zu einer Kirche begleitet hatte, wurde General Milley schnell zum Gesicht dessen, was darauf hinauslaufen könnte, dass das amerikanische Militär in Ungnade gefallen ist, auf ein Niveau, das seit dem Vietnamkrieg nicht mehr gesehen wurde.
"Milley (er ist ein General !?!?) hätte nicht mit Trump in die Kirche gehen sollen", sagte Michael Hayden, der General der Luftwaffe im Ruhestand, der sowohl die National Security Agency als auch die C.I.A. geleitet hat, auf Twitter und bemerkte, dass er "entsetzt war, ihn in seinem Kampfanzug zu sehen".
General Milleys Entscheidung, sich Mr. Trump anzuschließen, "war bestenfalls eine ungeheuerliche Zurschaustellung eines schlechten Urteilsvermögens", sagte Paul D. Eaton, ein Generalmajor im Ruhestand und Veteran des Irak-Krieges, der jetzt als Senior-Berater bei VoteVets.org tätig ist. "Im schlimmsten Fall scheint Milley verwirrt über den Eid, den er geschworen hat, die Verfassung zu unterstützen und zu verteidigen - er ist kein Präsident. Ich schlage vor, dass der General schnell wieder zur Besinnung kommt oder zurücktritt.
General Milley, so sagen seine Freunde, habe sich über die Ereignisse der vergangenen Woche gequält. Aber er hat es auch geschafft, Mr. Trump davon zu überzeugen, sich nicht auf den Insurrection Act von 1807 zu berufen, um im ganzen Land Truppen im aktiven Dienst zu stationieren, um die Proteste zu unterdrücken, eine Linie, von der einige amerikanische Militärs sagen, dass sie sie nicht überschreiten werden, selbst wenn der Präsident es befiehlt.
Es ist größtenteils General Milley zu verdanken, sagen Regierungsbeamte, dass Mr. Trump trotz seiner Drohung, dies zu tun, den Befehl noch nicht erteilt hat.
Der General stand seinem Chef am Montag während einer hitzigen Diskussion im Oval Office, ob er Truppen auf die Straßen schicken soll, von Angesicht zu Angesicht gegenüber, so die Leute im Raum. Er argumentierte, dass die vereinzelten Brände und Plünderungen in einigen Orten durch friedliche Proteste in den Hintergrund gedrängt worden seien und von den Staaten, die die örtlichen Strafverfolgungsbehörden und die Nationalgarde befehligen, gehandhabt werden sollten.
General Milley gewann die unmittelbare Schlacht in der Sitzung des Oval Office am Montag. Doch kurz darauf befand er sich mitten in einem anderen Krieg - der Art von politischem Krieg, in den das Militär nicht gehört.
Beamte des Verteidigungsministeriums sagen, General Milley habe geglaubt, dass er Herrn Trump und sein Gefolge begleite, um die Truppen der Nationalgarde und andere Mitarbeiter der Strafverfolgungsbehörden vor dem Lafayette-Park zu überprüfen; dass er nicht wisse, dass der Park gerade von friedlichen Protesten der Sicherheitskräfte unter Einsatz von Tränengas geräumt worden sei; dass ein australisches Nachrichtenteam gerade von der Polizei mit Schlagstöcken im Live-Fernsehen geschlagen worden sei; dass verängstigte Teenager zwei Blocks entfernt schluchzten.
Ein Beamter des Verteidigungsministeriums verglich am Freitag den Spaziergang von General Milley durch den Park mit einem Gang durch die Hölle in Benzinunterwäsche.
Wie dem auch sei, das Video, das wiederholt ausgestrahlt wurde, zeigt Mr. Trump, flankiert von General Milley in seiner Kampfmontur, die er jeden Tag bei der Arbeit trägt, und einer Gruppe überwiegend weißer Männer, die einen Park durchqueren, der gerade von Menschen geräumt worden war, die gegen die Tötung eines Schwarzen protestierten, nachdem ein weißer Polizeibeamter fast neun Minuten lang auf seinem Hals gekniet hatte.
Als Mr. Trump mit einer Bibel in der Hand an der St. John's Church ankam und klar wurde, dass es sich nur um einen Fototermin handelte, verschwand General Milley aus dem Blickfeld. Er ist nirgendwo zu sehen, als der Präsident andere Beamte bittet, sich ihm für ein Foto anzuschließen, in dem er nun von seinem Pressesekretär, Verteidigungsminister, nationalen Sicherheitsberater und Generalstaatsanwalt flankiert wird.
Aber der Schaden war bereits angerichtet.
"Lächerlich. General Milley, den ich respektiere, bringt sich selbst in Verlegenheit", twitterte Michael McFaul, ein ehemaliger amerikanischer Botschafter in Russland unter Präsident Barack Obama.
Beamte des Pentagon sagen, General Milley sei danach entsetzt gewesen, und seitdem sei er nicht mehr vor die Kameras getreten.
Wie alle Beziehungen, die der Präsident zu seinen Untergebenen unterhält, ist auch die Beziehung zu General Milley fragil. Es wird viel "Bruder"-Gerede geführt und was als Bonhomie zwischen den beiden gilt. General Milley, der Sohn eines Marinesoldaten, der bei Iwo Jima kämpfte und dann versuchte, seinen eigenen Sohn davon abzuhalten, zum Militär zu gehen, vermischt Neckereien und Unverblümtheit, wenn er mit seinem Chef spricht, sagen die Beamten.
Aber er managt die folgenreichste berufliche Beziehung seines Lebens mit bisher gemischten Ergebnissen.
Es ist unklar, ob Herr Trump mehr als nur einen flüchtigen Blick auf seinen leitenden Militärberater geworfen hat. General Milley hat ein hartes Äußeres, das gut zu Mr. Trumps Vorstellung davon passt, wie ein General aussehen sollte. Aber der General, ein Princeton-Absolvent mit einer Vorliebe für lange Reden über historische Kriegsführung, ist wahrscheinlich genauso zerebral wie General Goldfein, der Chef der Luftwaffe, den der Präsident für den militärischen Spitzenposten abgelehnt hat.
Als er im November vor den Truppen in Afghanistan sprach, drückte Herr Trump in Kommentaren über General Milleys akademischen Stammbaum sein übliches Misstrauen gegenüber Bildung aus. "Wissen Sie, er ging nach Princeton", sagte Mr. Trump. "Und er ging nach Columbia. Ich bin mir nicht sicher - war das eine gute Sache oder eine schlechte? Ich weiß es nicht."
Obwohl Verteidigungsminister Mark T. Esper der Spitzenbeamte im zivil geführten Verteidigungsministerium ist, behandelt Mr. Trump General Milley als den De-facto-Chef des Militärs. (Das ist er nicht - er ist der ranghöchste Beamte des Militärs; die Dienste werden von ihren Chefs und Sekretären geleitet, die alle dem Verteidigungsminister und dem Präsidenten unterstehen).
Letzten Herbst hat Herr Trump den Namen seines Verteidigungsministers in einem Tweet falsch geschrieben und ihn als Mark Esperanto bezeichnet.
General Milley hat seinen Mitarbeitern gesagt, dass der Präsident zuhört und aufmerksam ist, wenn er sich einzeln mit Herrn Trump auseinandersetzt. Aber wenn der Präsident in einer großen Gruppensitzung ist, hat General Milley den Leuten gesagt, dass die Atmosphäre angespannter sein kann und der Darsteller in Herrn Trump auftaucht.
General Milley, der in diesem Monat 62 Jahre alt wird, hat ein herzliches Verhältnis zu Herrn Esper, 56, aber Beamte, die an Treffen mit den beiden teilgenommen haben, sagen, dass General Milley, ein Vier-Sterne-General, der sowohl Ranger- als auch Army Special Forces-Registerkarten verdient und Truppen im Irak und in Afghanistan befehligt hat, Herrn Esper manchmal wie den Junior-Army-Offizier behandelt, der er einmal war.
Am Montag, nachdem Mr. Trump gesagt hatte, General Milley sei "verantwortlich" für die Protestreaktion, schickte der Repräsentant Ruben Gallego, Demokrat von Arizona und ehemaliger Soldat der Marine, der schwere Kämpfe im Irak sah, General Milley einen einzeiligen Brief mit der Frage: "Beabsichtigen Sie, illegalen Befehlen des Präsidenten zu gehorchen?
In den turbulenten Stunden und Tagen seit dem Spaziergang durch den Park hat sich General Milley bemüht, den Schaden zu mildern.
Tatsächlich war es General Goldfein von der Luftwaffe, der als erster aller hochrangigen Pentagon-Führer das von Esper auferlegte Schweigen brach und sich zu den außergewöhnlichen Ereignissen rund um die Ermordung von Mr. Floyd äußerte.
Am Mittwoch veröffentlichte General Milley seinen eigenen Brief, der die Truppen eindringlich daran erinnerte, dass ihr Militär das Recht auf Redefreiheit schützen soll. Er fügte seinem Brief eine handschriftliche Kodizille hinzu, von der einige außerhalb der Ränder liegen: "Wir alle haben unser Leben der Idee verschrieben, die Amerika ist - wir werden diesem Eid und dem amerikanischen Volk treu bleiben".
Während dieser Brief mehr als eine Woche nach der Ermordung von Herrn Floyd kam, sagte James Stavridis, ein Admiral im Ruhestand und ehemaliger oberster alliierter Befehlshaber Europa, in einer E-Mail: "Es ist ein Anfang". "Alle Generalstabschefs haben auch Leitlinien gegen Rassendiskriminierung herausgegeben. Ich denke, es ist ungefähr so weit, wie sie in Uniform ohne Rücktritte gehen können".
David Lapan, ein ehemaliger Sprecher des Heimatschutzministeriums in der Trump-Administration, nannte General Milleys Brief pro forma.
"Das hätte er schon vor einer Woche sagen können", sagte er.
In den Stunden nach dem Fototermin lief General Milley, noch im Kampfanzug, durch die Straßen der Innenstadt von Washington und sprach mit Truppen der Nationalgarde und Demonstranten. Er blieb bis nach Mitternacht draußen.
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